Aujourd'hui, la production d'énergie à partir de sources renouvelables est plus importante que jamais. Un large éventail de technologies sont mises en œuvre, dont l'une des plus populaires et des plus utilisées est le panneau solaire. Face à la hausse des tarifs énergétiques et à l’urgence climatique, les gens sont de plus en plus nombreux à opter pour cette source d’énergie propre et durable. Mais quelles sont les conséquences réelles sur l'environnement ? Dans cet article, découvrons ensemble l’impact écologique des panneaux solaires : production, fabrication et recyclage.
Production de panneaux solaires
Les panneaux solaires sont des dispositifs utilisant l’énergie solaire pour produire de l’électricité. Ils sont composés de cellules photovoltaïques qui convertissent l’énergie du soleil en électricité. Le plus souvent, les cellules photovoltaïques sont faites de silicium purifié, mais d'autres matériaux comme le tellurure de cadmium et le sulfure de cuivre indium (CIS) ou le tellurure de Gallium peuvent être utilisés. La fabrication des modules photovoltaïques (panneaux solaires) nécessite beaucoup d'énergie et génère une empreinte carbone importante. La Chine, qui est aujourd'hui le premier producteur mondial de panneaux photovoltaïques, produit environ 70% des panneaux solaires mondiaux.
Fabrication et durée de vie des panneaux solaires
La fabrication des panneaux solaires est complexe et coûteuse. La production est gourmande en énergie, ce qui engendre une empreinte carbone. Une fois produits, les panneaux solaires ont une durée de vie d'environ 25 à 30 ans, au cours de laquelle le module photovoltaïque est exposé à des conditions météorologiques difficiles qui peuvent affecter sa performance. Les panneaux solaires les plus couramment installés sont garantis pour une durée minimum de 10 ans. Une fois ce laps de temps écoulé, leur efficacité commence à diminuer et la plupart ne peuvent pas être recyclés.
Consommation en matières rares pour la production des panneaux solaires
La production de panneaux photovoltaïques nécessite un approvisionnement en matières rares, notamment en silicium, ce qui a un impact considérable sur l’environnement. En plus de l’énergie, la fabrication et le recyclage des panneaux solaires nécessitent des matières premières minérales, telles que le Tellurure de Cadmium et le Sulfure de Cuivre Indium (CIS), qui sont tous deux considérés comme des matières très rares à l'heure actuelle. Par ailleurs, les cellules photovoltaïques fabriquées à partir de tellurures et de sulfures présentent également un impact environnemental négatif car elles sont produites à partir d’une technologie qui émet du dioxyde de soufre, une source majeure de pollution atmosphérique.
Transport et pollution chimique liés à la fabrication et au recyclage des panneaux solaires
Le transport des matières premières nécessaires à la fabrication des panneaux solaires, telles que le silicium, ainsi que le transport des panneaux produits à leur destination finale, sont deux sources majeures de pollution atmosphérique car elles contribuent à la production de dioxyde de carbone et autres polluants atmosphériques. La pollution chimique liée à l’extraction et à l’utilisation d’autres matières premières pour la fabrication des panneaux est également présente, notamment lorsque des produits chimiques sont utilisés dans le processus. De même, le recyclage des panneaux solaires suppose une manipulation chimique afin de séparer les différents composants. Cette étape nécessite une gestion correcte et adéquate des produits chimiques utilisés pour être respectueuse de l'environnement.
Bilan carbone des produits photovoltaïques
Le bilan carbone des produits photovoltaïques est considéré comme l’un des facteurs les plus importants à prendre en compte lorsqu’on analyse l’impact sur l’environnement des panneaux solaires. Selon une étude menée par le Gouvernement français, l’installation et le fonctionnement des panneaux solaires peuvent contribuer à réduire la pollution à moindres coûts par rapport à d’autres sources d’énergie car elle permet de réduire les émissions de gaz à effet de serre. Les installations photovoltaïques peuvent ainsi contribuer à atteindre un point "d'équilibre" entre la consommation et la production d'électricité, ce qui signifie qu'elles peuvent être utilisées pour compenser les émissions liées aux sources énergétiques conventionnelles.
Recyclabilité des produits photovoltaïques
La recyclabilité des produits photovoltaïques est un autre facteur important à prendre en compte lorsqu’on analyse leur impact écologique. Il est possible de recycler les cellules photovoltaïques de certains types de panneaux solaires, mais le coût et la complexité du processus rendent ce mode de recyclage peu pratique pour les fabricants et les gestionnaires de déchets. De plus, certaines matières premières utilisées dans la fabrication des panneaux solaires, notamment les terres rares, ne sont pas recyclables. En outre, le recyclage des modules photovoltaïques nécessite une manutention et une manipulation adéquates afin que les produits chimiques utilisés ne soient pas rejetés dans l'environnement.
Bien que la production, la fabrication et le recyclage des panneaux solaires aient un impact environnemental considérable, leur utilisation est encore vue d'un œil favorable car elle peut contribuer à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à améliorer l’efficacité énergétique. Les fabricants ont mis l'accent sur des pratiques de production plus efficaces et plus durables pour minimiser l'impact sur l'environnement, ce qui est essentiel pour réduire la pollution et protéger l'environnement. Néanmoins, les informations sur le recyclage exact des matières premières utilisées dans la fabrication des panneaux solaires sont toujours limitées et beaucoup reste à faire pour instaurer une gestion adéquate et durable des déchets et des matières premières utilisés dans ces produits.
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